Hành vi lệch lạc ở nơi làm việc là những hành vi vi phạm các chuẩn mực, chính sách hoặc quy tắc nội bộ của tổ chức. Các hành vi được xác định bao gồm: không tuân theo chỉ dẫn của người quản lý, cố tình làm chậm chu kỳ làm việc, đến muộn, trộm cắp vặt cũng như không đối xử tôn trọng với đồng nghiệp và/hoặc hành động thô lỗ với đồng nghiệp, bắt nạt, quấy rối tình dục, phá hoại, lan truyền tin đồn, phá hoại công ty hoặc hành vi tổ chức trái phép khác gây hậu quả tiêu cực cho tổ chức đó. Không giống như hành vi phi đạo đức vi phạm các quy tắc xã hội, hành vi lệch lạc tiêu cực tập trung vào việc vi phạm các chuẩn mực quan trọng của tổ chức.

Hành vi lệch lạc ngày càng phổ biến tại nơi làm việc và những chi phí khổng lồ liên quan đến hành vi đó. Cứ bốn nhân viên thì có một người cho biết họ đã ăn trộm ít nhất một lần từ người chủ của họ. Hơn nữa, tỷ lệ lệch lạc tiêu cực tại nơi làm việc hiện đang tăng cao ngoài tầm kiểm soát, với gần 95% các công ty báo cáo một số trải nghiệm liên quan đến lệch lạc trong tổ chức của họ. Có tới 75 phần trăm nhân viên đã tham gia dưới hình thức này hay hình thức khác trong các hành vi sai trái sau: trộm cắp, gian lận máy tính, tham ô, phá hoại, phá hoại hoặc vắng mặt. Tác động ước tính của hành vi trộm cắp nhân viên trên diện rộng đã được báo cáo là từ 50 đến 200 tỷ USD hàng năm đối với nền kinh tế Mỹ. Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng nạn nhân của sự lệch lạc giữa các cá nhân tại nơi làm việc có nhiều khả năng gặp phải các vấn đề liên quan đến căng thẳng và có năng suất tương đối giảm, mất thời gian làm việc và tỷ lệ luân chuyển công việc tương đối cao (Henle và cộng sự, 2005). Do đó, có sự khuyến khích lớn, về mặt tài chính và các mặt khác, để các tổ chức ngăn chặn và ngăn cản mọi hành vi sai lệch tiêu cực tại nơi làm việc trong phạm vi của họ.

Cách tốt nhất để ngăn hành vi lệch lạc trở thành chuẩn mực ở nơi làm việc là các nhà quản lý phải đưa ra quan điểm rõ ràng rằng hành vi đó sẽ không được dung thứ và đưa ra các hình phạt đối với những người đi vào con đường đó. Hành vi phi đạo đức ở nơi làm việc cũng vậy. Giọng điệu ở cấp cao nhất phải là giọng điệu thiết lập những kỳ vọng rõ ràng và thúc đẩy hành vi có thể chấp nhận được trong khi thực hiện hành động chống lại hành vi không thể chấp nhận được. Trong xã hội, rất thường xuyên một người hoặc một nhóm có thẩm quyền không hành động theo những hành vi không phù hợp, tư lợi, ảnh hưởng tiêu cực đến những người tuân thủ các quy tắc và chuẩn mực có lẽ vì họ lo sợ những hậu quả có thể xảy ra khi thực hiện hành động khắc phục (tức là bị tấn công bởi sự thiếu thiện cảm).