Xung đột nhóm là sự mâu thuẫn trong mối quan hệ, nhiệm vụ và quy trình. Xung đột trong mối quan hệ liên quan đến sự bất đồng giữa các thành viên trong nhóm về các vấn đề giữa các cá nhân, chẳng hạn như sự khác biệt về tính cách hoặc sự khác biệt về chuẩn mực và giá trị. Xung đột nhiệm vụ dẫn đến sự bất đồng giữa các thành viên trong nhóm về nội dung và kết quả của nhiệm vụ đang được thực hiện, trong khi xung đột quy trình là những bất đồng giữa các thành viên trong nhóm về hậu cần của việc hoàn thành nhiệm vụ, chẳng hạn như phân công nhiệm vụ và trách nhiệm.

Mặc dù xung đột thường được coi là gây chia rẽ, nhưng nghiên cứu ban đầu trong lĩnh vực này đã kết luận rằng mặc dù xung đột trong mối quan hệ và quy trình là những yếu tố tiêu cực đối với hiệu suất của nhóm, nhưng xung đột trong nhiệm vụ có thể hữu ích cho việc chia sẻ thông tin và giải quyết vấn đề với điều kiện nó không lan sang xung đột trong mối quan hệ (Jehn, 1995, 1997). Tuy nhiên, một phân tích tổng hợp của De Dreu và Weingart (2003) cho thấy mối quan hệ và xung đột nhiệm vụ đều có liên quan tiêu cực đến hiệu suất của nhóm. Một phân tích tổng hợp gần đây hơn (de Wit, Greer và Jehn, 2012) đã chỉ ra rằng các mối quan hệ có nhiều sắc thái hơn. Ví dụ, cả ba loại xung đột đều có mối liên hệ có hại với nhiều yếu tố nhóm khác nhau bao gồm niềm tin, sự hài lòng, quyền công dân của tổ chức và sự cam kết. Ngoài ra, xung đột trong mối quan hệ và quy trình có mối liên hệ tiêu cực với sự gắn kết và hiệu suất của nhóm, mặc dù mối liên hệ xung đột trong nhiệm vụ với các yếu tố này là bằng không. Do đó, phân tích tổng hợp gần đây hơn này cho thấy xung đột nhiệm vụ có thể không phải là yếu tố tiêu cực trong một số trường hợp, nhưng vấn đề rất phức tạp.

Thành phần nhóm mang lại sự đa dạng về nhân khẩu học và những rạn nứt hoặc rạn nứt trong nhóm có liên quan đến xung đột nhóm (Thatcher và Patel, 2011). Bởi vì thành viên đa dạng là một trong những đặc điểm tạo ra thách thức đối với khoa học nhóm được giới thiệu trong Chương 1, nên các nhóm và nhóm khoa học có thể lường trước khả năng xảy ra xung đột. Nhiều học giả cho rằng các đội và nhóm nên chuẩn bị sẵn sàng để quản lý xung đột khi nó biểu hiện như một lực lượng mang tính phá hoại và phản tác dụng. Có thể phân biệt hai chiến lược quản lý xung đột (Marks, Mathieu và Zaccaro, 2001) - phản ứng (tức là giải quyết những bất đồng thông qua giải quyết vấn đề, thỏa hiệp và linh hoạt) hoặc phòng ngừa (tức là đoán trước và hướng dẫn xung đột trước thông qua các quy tắc hợp tác, điều lệ). hoặc các cấu trúc khác để định hình các quá trình xung đột) (Kozlowski và Bell, 2013).